铝合金牺牲阳极法是在被保护的金属上，联结一个电位更负的金属作为阳极，依靠阳极不断溶解产生的电子对阴极进行保护。其保护系统的作用原理具体来讲主要表现在以下几个方面：
1、电位相对校正的被保护金属则同时发生了阴极极化，使金属电位负移至某保护电位，抑阻了被保护金属表面的阳极过程，使金属受到了防腐蚀保护。与此同时，被保护金属表面的阴极过程却受到了加速，加速了的阴极还原反映消耗了由于牺牲阳极溶解而输送过来的电子，实现了电池阳极过程和阴极过程之间的电荷平衡，使阴极保护过程得以持续不断地进行下去。
2、在电解质环境中于被保护金属邻近处设置永久性参比电极，与被保护金属通过测试电缆组成了一个完整的电位回路，以测定被保护金属的保护电位。保护电流和保护电位的测量系统，再加上阳极接地电阻、阳极电位、管道上实际流过的电流等测试系统，就组成了阴极保护测试桩。
3、由牺牲阳极和被保护金属通过电缆组成了一个完整的电流回路。在此回路中，牺牲阳极向被保护金属输出电流，并可在此回路中测量牺牲阳极极化的有效输出电流，这是一个电化学电偶电池，其中电位相对更负的遭受加速腐蚀，自身通过阳极溶解反映产生的金属离子进入介质环境，释放出的电子则通过电缆传输到被保护金属表面。
4、作为铝合金牺牲阳极的金属，我们要求它的电极电位比被保护的金属足够负以造成一定的驱动电压；要求阳极的理论发生电量高，阳极电容量大，阳极溶解时产生的电量较大；阳极必须有较高的电流效率，高的电流效率表示阳极溶解产生的电量绝大部分用于阴极保护。
显然，牺牲阳极法阴极保护系统中各要件都是很重要的。但其中尤为重要的基础要件是牺牲阳极材料，它决定了对被保护金属实施阴极保护的驱动电压、阳极的发生电流量，从而决定了被保护金属的阴极保护电位和阴极保护有效程度。
