众所周知，在镁合金的腐蚀环境中 重要的就是大气。几乎所有的镁合金腐蚀试验都是通过模拟大气条件进行的。在正常大气条件下，升华镁光泽结晶只要用在玻璃罩上，防止灰尘污染和与水蒸气接触，几年后其光泽就不会消退。当暴露在空气中时，镁会逐渐失去光泽，变成暗灰色。
干净、无保护的镁合金，放置在室内无盐环境中，会产生一层防止腐蚀的灰色薄膜。除非表面涂层正确，否则氯化物和硫酸盐等杂质会使金属表面吸湿，从而导致整体腐蚀和点蚀。暴露在大气中的镁合金表面形成的薄膜不能保护金属免受进一步腐蚀。但是，如果薄膜均匀且牢固，则可以降低进一步腐蚀的速率。未加保护的镁及镁合金零件，只要没有下沉，且不与不同金属接触，就可以承受农村大气的腐蚀，而工业大气和海洋弱大气也有一定的抵抗力。镁合金在工业上使用时，无论是否承受应力，其强度都有降低的趋势。在大气中，只要没有水，腐蚀速率就很低。
镁及镁合金制品主要是大气腐蚀。当水膜在大气中连续存在时，空气中的气体和尘埃会进入水膜，引起镁及其合金的腐蚀。此时，镁的腐蚀是电化学腐蚀。
